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多年生高大草本，高1-2.5米。根圆柱形，有分枝，径3-5厘米，外表皮黄褐色至褐色，有浓烈气味。茎基部径2-5厘米，有时可达7-8厘米，通常带紫色，中空，有纵长沟纹。
基生叶一回羽状分裂，有长柄，叶柄下部有管状抱茎边缘膜质的叶鞘；茎上部叶二至三回羽状分裂，叶片轮廓为卵形至三角形，长15-30厘米，宽10-25厘米，叶柄长至15厘米，下部为囊状膨大的膜质叶鞘，无毛或稀有毛，常带紫色；末回裂片长圆形，卵形或线状披针形，多无柄，长2.5-7厘米，宽1-2.5厘米，急尖，边缘有不规则的白色软骨质粗锯齿，具短尖头，基部两侧常不等大，沿叶轴下延成翅状；花序下方的叶简化成无叶的、显著膨大的囊状叶鞘，外面无毛。
复伞形花序顶生或侧生，直径10-30厘米，花序梗长5-20厘米，花序梗、伞辐和花柄均有短糙毛；伞辐18-40，中央主伞有时伞辐多至70；总苞片通常缺或有1-2，成长卵形膨大的鞘；小总苞片5-10余，线状披针形，膜质，花白色；无萼齿；花瓣倒卵形，顶端内曲成凹头状；子房无毛或有短毛；花柱比短圆锥状的花柱基长2倍。
果实长圆形至卵圆形，黄棕色，有时带紫色，长4-7毫米，宽4-6毫米，无毛，背棱扁，厚而钝圆，近海绵质，远较棱槽为宽，侧棱翅状，较果体狭；棱槽中有油管1，合生面油管2。花期7-8月，果期8-9月。
于土壤冻结前浇一次封冻水。次春返青后，浅锄一次。半年后再锄一次，此次目的是锄断支根，使主根直伸向下，减少分叉。之后要再锄4-5遍，保持土壤疏松，无杂草。
白芷播种当年不间苗，翌春返青苗高7-10厘米时，按株距20厘米左右定苗。间苗时应除去过壮大苗及过纤弱苗，留以生长适中的苗。因过壮大苗易开花结种，根部生长不好，不能人药。
秋播后，当年不必追肥。只在入冬封冻前，结合灌封冻水，在畦面上盖以马粪或土杂肥，既为小苗越冬防止了冻害，又可作翌春的第一次追肥。翌年返青后，可结合中耕松土，追施饼肥、化肥或圈肥。
有抽苔开花者，应及时摘除花苔，以保根部质量。
留种用的植株，在收获时选留，经翌年生长抽苔，方能采种。留种方法有三种：
（1）原地留种：在收获时间隔留下一部分根不收挖，使株距达60厘米左右，原地越冬。
（2）随收获随移栽：收获时，选主根无分叉、拇指粗细健壮的根作种根，按株行距60厘米X60厘米栽植于已准备好的种子田，栽时挖30厘米深的穴，施穴肥后将种根栽于穴内，填土踏实、浇水。
（3）窖藏越冬：北方温度很低的地方，将选好的种根置于地窖砂藏越冬，翌春栽于种子田，方法同随收随栽。
留种白芷6-7月抽苔开花、结籽，8月种子陆续成熟。因主茎顶端种子形成的植株易提前开花，其根常不能人药，而主茎花序下部以及二、三级花序枝结的种子一般不饱满。因此采种时，应当选采主茎花序中部一级枝上结的种子。生长较好的母株，选有关部位上的种子，播后出苗率高，成活率也最高，种后抽苔率低，因此尽量选采生长较好的母株上主茎花序中部一级枝上结的种子。每亩种子田可收获种子120-150kg。7-8株所产的种子即可供一亩地播种之用。
1、间苗 出苗后株高4-7厘米时间苗，可进行1-2次。穴播留苗5-8株，条播的每隔7-10厘米左右留苗1株。按株距10-12厘米定苗。间苗时，留叶柄青紫色或植株基部扁形的壮苗，留成三角形或梅花形，以利通风透光。
2、松土除草 结合间苗进行除草。苗期除草要用手薅或浅锄，以后可进行中耕除草，使田间土壤疏松无杂草，以利生长。
3、施肥 一般追肥3-4次。第1、2次均在间苗、中耕后进行。每次每亩施稀人畜粪水1500-2000公斤。第3次在定苗后进行，每亩施人畜粪水2000-3000公斤，加入3公斤尿素。清明节前后进行第4次追肥，每亩施人畜粪水2000-3000公斤，撒施草木灰150公斤，施后培土。浙江第1次在3月间苗后，第2次在4月除草后，第3次在立夏前施肥。一般冬季施圈肥。施肥应注意当年宜少施，以防徒长，提前抽苔开化。第2年宜多，辅以磷钾肥，促使根部粗壮。
4、排灌 白芷播种后土壤干旱，应及时灌溉，保持土壤湿润，以利出苗。生长期，如遇天气干旱，应及时浇水，保证植株生长需要，雨水过多或田间积水时，应及时排水，以防病害或烂根。
春播白芷当年收获，随各地无霜期长短不同，收获期分别在10月中、下旬和11月上旬进行。秋播白芷第二年7-8月叶片枯萎时采收。采收过早，加工出的成品粉性不足，质量下降；过晚则会因地上茎枯萎已久，新芽生长而影响根的质量。每亩鲜货300-400kg，产量高者可达800kg。
全国各地因气候差异较大，栽种方法略有不同，因此南方一般7月下旬至8月下旬刨收。收获时先割去地上部分，再挖出根，抖净泥土，运到晒场进行加工。
加工时剪去残茎基，除去须根，按大、中、小分别暴晒，日晒夜收，昼摊夜堆，反复晒至全干即为成品药材。
白芷含淀粉量较高，很不易干燥。收获后或加工过程中如遇阴雨天气，鲜根或晒软的根都可用硫磺熏蒸，防止霉烂。熏时将白芷置密闭的室或箱的架子上，点燃架下盛器中的硫磺。每100kg白芷用硫磺500g。熏1-3天后再晒干或烘干（硫磺要熏透：硫磺慢慢加人，使不熄火断烟，常取样检查，把根切开涂上碘酒，若蓝色很快消失，表示已熏透，否则须继续熏。）。
烘干用炕，温度以60℃左右为宜。
无论晒干或烘干，干燥过程均要连续进行，中间不可中断，否则尽管最后完全干燥，但其根心部会变黑而质量下降。每3-4kg鲜根可加工出lkg干药材。
白芷成品以根条肥大、均匀、质重、粉性足、香气浓者为佳。
斑枯病：又名白斑病，是真菌中一种半知菌，常在生长后期发生，主要为害叶片，病斑为多角形，初期暗绿色，后变为灰白，上面生有黑色小点。可使叶片全部枯死。
防治方法：及时清除病叶并集中烧毁；发病前或初期用l：1:100的波尔多液或65%代森锌可湿性粉剂400-500倍液喷雾，7-10天1次，连续2-3次。
立枯病:为真菌中的一种半知菌。多发生于早春阴雨，土壤粘重，透气性较差的情况下。发病初期，幼苗基部出现黄褐色病斑，以后基部呈褐色环状干缩凹陷，直至植株枯死。
防治方法:选沙质壤土种植，及时排除积水;发病初期用5%石灰水灌注，每7天1次，连续3-4次，或用1∶25的五氯硝基苯细土，撒于病株周围。
黑斑病:秋天叶上出现黑色病斑。防治方法:摘除病叶或喷1∶1∶120的波尔多液1－2次。
紫纹羽病:为真菌中的一种病菌。在主根上常见有紫红色菌丝束缠浇，引起根表皮腐烂。在排水不良或潮湿低洼地，发病严重。
防治方法:作高畦以利排水;用70%五氯硝基苯粉剂，每亩2公斤加草木灰20公斤拌匀撒施土中，并进行多次整地;亦可用70%敌克松可湿性粉剂每亩2公斤，兑水2000公斤泼浇畦面，待土干后再整地播种。
有黄凤蝶幼虫、红蜘蛛及蚜虫等，可用杀虫剂杀灭。
