羊是羊亚科的统称，哺乳纲、偶蹄目、牛科、羊亚科，是人类的家畜之一。有毛的四腿反刍动物，是羊毛的主要来源。毛色主要是白色。羊的眼睛很特别，当羊瞳孔扩大时，形状为矩形，因而具有很宽的外围视野。绵羊具有270—320度的宽视角，而山羊在320-340度之间。
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羊是羊亚科的统称，哺乳纲、偶蹄目、牛科、羊亚科，是人类的家畜之一。有毛的四腿反刍动物，是羊毛的主要来源。毛色主要是白色。羊的眼睛很特别，当羊瞳孔扩大时，形状为矩形，因而具有很宽的外围视野。绵羊具有270—320度的宽视角，而山羊在320-340度之间。
矩形瞳孔的动物因为瞳孔更大，在夜晚能够看得更清楚，白天睡觉时由于眼睛闭得更紧，能够更好地避光。羊的双眼位置偏向头的两侧，使其具有广宽的视野。羊眼睛的这种位置与结构是它作为被捕食动物的进化结果。
母羊有没有角得看羊的品种，有的品种只有公羊有，母羊没有！但普遍的来说，中国原有品种山羊多数有角，公羊角较母羊大些，特别是公羊去势后，我们称为羯（骟、阉）羊角会长得较公羊角更粗大、丰硕。
1.母羊生理特点
母羊幼龄时期的卵巢及性器官均处于未完全发育状态。卵巢内的卵泡在发育过程中多数处于萎缩闭锁状态，以后随着母羊的生长发育，脑垂体分泌促性腺激素逐渐增多，同时卵巢对促性腺激素敏感度也增大，卵泡开始发育成熟，即出现排卵和发情症状。母羊的第一次发出现发情症状，即是初情期的到来。此时虽然母羊有发情症状，但往往发情周期不正常，其生殖器官仍在继续生长发育之中，故此时不宜配种。一般绵羊的初情期为4-8月龄，某些早熟品种如小尾寒羊初情期为4-5月龄；山羊初情期为4-6月龄。
随着第一次发情的到来，在雌激素的作用下，生殖器官增长迅速，生长发育日趋完善，具备了繁殖能力，此时称为性成熟期。一般来说性成熟后就能配种繁殖后代，但这时其自身的生长发育尚未成熟，体重仅为成年羊的40%-60%,因而性成熟期并非适宜配种年龄。因为母羔配种过早，不仅会严重阻碍自身的生长发育，还会影响后代的生产性能。一般初配母羊体重应达到成年羊体重的65%-70%.
母羊的性成熟期主要受品种、个体、气候和饲养管理条件等影响。早熟的肉用羊比晚熟的毛用羊性成熟早，温暖地区较寒冷地区，饲养管理条件好的比饲养管理条件差者性成熟也较早。
2.发情周期
发情是母羊所表现的一种性活动现象。发情时母羊的精神状态、生殖道及卵巢等发生一系列变化。母羊外阴部充血、肿胀，喜欢按近公羊，在公羊追逐或爬跨时站立不动，有些母羊见到公羊时后腿分开，并摆动尾部。有时母羊食欲减退，采食量很少，咩叫不停。处女羊的发情症不太明显，有的甚至拒色公羊爬跨，但一般只要主动接近公羊，并紧跟其后者便可认为是发情羊。
在发情过程中，由于雌激素的作用，发情母羊阴道粘分泌增加，并充血、松弛，子宫颈口充血肿胀，发情初期阴道分泌少量呈透明或稀薄乳白色的分泌物，中期粘液较多，呈牵丝性，后期分泌物牵丝性减低，较粘稠。
母羊的发情持续时间称为发情持续期。绵羊发情持续期平均为30小时，山羊平均为40小时。母羊排卵一般在发情开始后12-24小时，故发情后12小时左右配种最适宜。发情持续期受品种、年龄、繁殖季节中的时期等因素影响。毛用羊比肉用羊发情持续期长。羔羊初情期的发情持续期最短，1.5岁后较长，成年母羊最长；繁殖季节初期和未期的发情持续期短，中期较长；公母羊混群的母羊比单独组群的母羊的发情持续期短，且发情整齐一致。
母羊在发情期内，未经交配或交配后未受孕时还会间隔一段时间再次发情。从上次发情开始到下次发情开始的间隔时间，称为发情周期。绵羊的发情周期平均17天（14-21天），山羊平均为21天（18-24天）。发情周期因品种、年龄及营养状况不同而有差别。奶山羊的发情周期长，青山羊的短；处女羊、老龄羊发情周期长，壮年羊短；营养差的羊发情周期长，营养好的羊短。
3.发情鉴定
通过发情鉴定，确定适应的配种时间，提高母羊的受胎率。鉴定母羊发情主要有以下几种方法：
（1）外观观察 母羊发情时表现不安，目光滞钝，食欲减退，咩叫，外阴部红肿，流露粘液，发情初期粘液透明、量洛期粘液呈牵丝状、量多，未期粘液呈胶状。发情母羊被公羊追逐或爬跨时，往往叉开后腿站立不动，接受交配。处女羊发情不明显，要认真观察，不要错过配种时机。
（2）用试情公羊鉴定发情 试情公羊即用来发现发情母羊的公羊。要选择身体健壮，性欲旺盛，没有疾病，年龄2-5岁，生产性能较好的公羊。为避免试情公羊偷配母羊，对试情公羊可系试情布，布长40厘米，宽35厘米，四角系上带子，每当试情时拴在试情羊腹下，使其无法直接交配，也可采用输精管结扎或阴茎移位手术。
试情公羊应单独喂养，加强饲养管理，远离母羊群，防止偷配。对试情公羊每隔1周应本交际或排精一次，以刺激其性欲。
试情应在每天清晨进行。试情公羊进入母羊群后，用鼻去嗅母羊，或用蹄子去挑逗母羊，甚至爬跨到母羊背上，母羊不动，不拒绝，或伸开后腿排尿，这样的母羊即为发情羊。发情羊应从羊群中挑出，做上记号。对于初配母羊，对公羊有畏惧心理，当试情公羊追逐时，不像成年发情母羊那样主动接近。但只要试情公羊紧跟其后者，即为发情羊。试情时公、母羊比例以2-3:100为宜。
（3）阴道检查法 通过观察阴道粘膜、分泌物和子宫颈口的变化来判断是否发情的方法。进行阴道检查时，先将母羊保定好，外阴部冲洗干净。开膣器清洗、消毒、烘干后，涂上灭菌润滑剂或用生理盐水浸湿。检查人员将开膣器前端闭合，慢慢插入阴道，轻轻打开开膣器，通过反光镜或手电筒光线检查阴道变化。发情母羊阴道粘膜充血，表面光亮湿润，有透明粘液流出，子宫颈口充血、松弛、开张，有粘液流出。检查完毕后稍微合拢开膣器，抽出。
4.繁殖季节性
一般来说，母羊为季节性多次发情动物，每年秋季随着光照从长变短，羊便进入了繁殖季节。我国牧区、山区的羊多为季节性多次发情类型，而某些农区的羊品种，经长期舍饲驯羊，如湖羊、小尾寒羊等往往终年可发情，或存在春秋两个繁殖季节。
羊的繁殖受季节因素的影响，而不同的季节、光照时间、温度、饲料供应等因素也不同，因此季了对羊繁殖机能的影响，实际上就意味着光照时间、温度和饲料等因素对羊繁殖机能的影响。
（1）光照 光照的长短变化对于羊的性活动影响明显。在赤道附近的地区，由于全年的昼夜、长度比较恒定，所以该地区培育的品种，其性活动不易随白昼长短的变化而有所反应，即光照时间的长短地其性活动的影响不大。但在非高海拔和高纬度地区，光照时间的长短常因季节不同而发生周期性变化：冬至，白昼最短，黑夜最长；此后，白昼渐长，黑夜渐短，到春分时，昼夜相等，直到夏至时，白昼最长，黑夜最短。此后又向相反方向变化。白昼的长短意味道着光照时间的长短。羊的繁殖季节与光照时间长短密切有关。
如有角道塞特羊的繁殖季节较笔长，平均223日，而边区来斯特羊和威尔土地羊较短，分别平均131日和133日；②几乎所有品种的繁殖季节都在秋分至春分之间，而繁殖季节的中期接近一的中的光照时间最短的时期，这说明绵羊的性活动与光照时间关系很密切，在一年之中，繁殖季开始于秋分光照由长变短时期，而结束于春分光照由短变长时期。由此可见，逐渐缩短光照时间，可以促进羊繁殖季节的开始，因此，羊被认为是短日照繁殖动物。
（2）温度 一般情况下，光照长短和温度高低相平衡。因此，温度对羊的繁殖季节也有影响，但其作用与光照比较是次要的。据Dutt试验，将母羊分成两组，试验组从5月底10月份这段时间关在凉爽的羊舍内，对照组为一般条件下饲养，结果试验组羊的繁殖季节约提前8周。相反在繁殖季节前1个月，将母羊在一个长时间保持在32℃下，大多数母羊都推迟了繁殖季节。由此可见，凉攀的气温可使母羊的繁殖季节提前，而高温则会使之推后。
（3）饲料 饲料充足，营养水平高，则母羊的繁殖季节就可以适当提早；相反，就会推迟。在繁殖季节来临之前适当时期，采取加强营养措施，进行催情补饲，这样不但能提早繁殖季节，而且可以增加双羔率，如果长期饲料不啼，营养不良，则其繁殖季节开始就会推迟，结束较早，亦即缩短了繁殖季节。由此可见，饲料供应情况，营养水平高低，对母羊的繁殖影响很大。
母羊发情持续期2天左右，但个体间差异较大。初次发情时间较短，随着年龄的增加而增加，但老母羊又短，范围为8-60小时。排卵一般是在发情结束前后的几小时。成熟的卵在输卵管中存活的时间4-8小时。公羊的精子在母羊的生殖道内受精作用最旺盛的时间24小时左右。为了使精子和卵子得到充分结合的机会，最好在排卵前数小时内交配，比较适宜的时机是发情中期，但是实际上很难做到，因此发情期内多次交配。由于发情周期是在10-29日之间，如果一个月内（一般17天左右）不再发情，已受胎，受胎羊除极个别外不再发情。
