蛇是四肢退化的爬行动物的总称，属于爬行纲蛇目。正如所有爬行类一样，蛇类全身布满鳞片。所有蛇类都是肉食性动物。蛇身体细长，四肢退化，无可活动的眼睑，无耳孔，无四肢，无前肢带，身体表面覆盖有鳞。
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蛇是四肢退化的爬行动物的总称，属于爬行纲蛇目。正如所有爬行类一样，蛇类全身布满鳞片。所有蛇类都是肉食性动物。蛇身体细长，四肢退化，无可活动的眼睑，无耳孔，无四肢，无前肢带，身体表面覆盖有鳞。
蛇类是变温动物，体温低于人类，又被称为冷血动物，当环境温度低于15℃时,蛇会进入冬眠状态.部分有毒，但大多数无毒。另外“十二生肖”中也有“蛇”这一属相。
全世界已发现的蛇类有3000多种，其中分布在中国的有250多种。所有的蛇类都是食肉动物，但是不同的蛇，食性是不一样的，有的吃鱼，有的吃老鼠，有的吃蛋，还有的吃蜗牛、蚯蚓，还有一些小型哺乳动物或者鸟类甚至蛇。
蛇的生殖方式有卵生和卵胎生两种。
卵生就是直接产卵,卵胎生则是授精后不把卵排出,而在体内孵化.
不只是蝮蛇是卵胎生，例如海蛇有16属55种,为卵胎生蛇类,完全摆脱了对陆地的依赖而在陆地行动困难或不能行走。
游蛇科的蛇都是卵生；蟒科,盲蛇科和眼镜蛇科的蛇,有些是卵生,有些是卵胎生.通常生活在寒冷地区和高山的蛇类,大多是卵胎生,例如蚺蛇.这种生产方式可使卵停留在母体输卵管里,使发育的胚胎能够维持所需要的温度,不受外界多变环境的影响.几乎所有的海蛇类也都是卵胎生.
不同蛇类的寿命各不相同，主要与种类或生活条件有关。一般情况下，小型蛇类的寿命在2～5年左右，中型蛇类5～12年左右，大型蛇类10～20年，蟒蛇可活到30～40年甚至更长。但蛇类在野生状态下，由于栖居环境不太稳定，食物有时短缺，加之天敌和疾病的严重危害，其寿命不如人工养殖条件下的长，许多科学家试验也都证明了这一点。
一般人单凭头部是否呈三角形或者尾巴是否粗短，或者颜色是否鲜艳来区分，这是不够全面的。
区别有毒和无毒蛇主要根据以下几点：
1、毒腺：有毒蛇具有毒腺，无毒蛇不具有毒腺。毒腺是由唾液腺演化而来。位于头部两侧、眼的后方，包藏于颌肌肉中，能分泌出毒液。当毒蛇咬物时，包绕着毒腺的肌肉收缩，毒液即经毒液管和毒牙的管或沟，注入被咬对象的身体内使之发生中毒，无毒蛇无这一功能；
2、毒液管：是输送毒液的管道，连接在毒腺与毒牙之间。只有毒蛇才具备有毒液管；
3、毒牙：毒蛇具有毒牙，它位于上颌骨无毒牙的前方或后方，比无毒牙既长又大。
那么，哪些无毒蛇容易与有毒蛇混淆呢？
常被误认为是毒蛇的几种无毒蛇，由于外形特殊，色斑鲜艳，而且性情凶恶，所以常被当地一些群众视为是毒蛇而惊慌失措，其实这种蛇咬人时对人体是无害的。
外形或色斑与毒蛇容易混淆的无毒蛇黄链蛇（又叫黄赤链），由于背面有黑黄相间的横纹，常被误为是金环蛇；黑背白环蛇，由于蛇背有黑白相间的横纹，也容易被错认为是银环蛇；颈棱蛇（又叫伪蝮蛇），体粗尾短，背面呈棕褐色，有两行粗大的深棕色斑块，头部略呈三角形，外形极像蝮蛇或；翠青蛇（又叫青竹标），由于通身都是绿色，所以常与竹叶青混淆。
